Kitchit 是位于旧金山的一家创业公司，公司运营了两年，发展得很好，但是其中一位联合创始人突然去世了。该公司主要的业务是为想在家中办晚宴聚会的人提供私人厨师，种子轮融资达 60 万美元，共有 8 名员工。2014年 新年之后，大家就开始工作了，Ian Ferguson 是其中一位联合创始人，他在夏威夷度假；另一位联合创始人 Brendan Marshall 在办公室到处寻找第三位联合创始人 George Tang——公司的 CTO。但是 Marshall 没有发现 Tang 的身影，于是他给 Tang 发了一条短信：“伙计，你今天来上班吗？”
Ferguson 在夏威夷接收到了电话：Tang 被车撞了，现在在旧金山综合医院，生命垂危。Ferguson 给 Marshall 打了电话，然后定了回家的航班。回到办公室以后，Marshall 将团队中的人聚集到一起，跟他们说了这件事。
第二天，周五，Tang 去世了。这个周末，承受着失去好朋友的悲痛，Ferguson 开始想象他和 Marshall 很快将要面临的一切有可能的选择。“没有 George 我们能将 Kitchit 项目进行下去吗？”“如果没有 George 我们的项目就做不下去吗?”
联合创始人的突然离世无疑引起公司的动荡。SurveyMonkey（调查猴子） 的 CEO 即 Facebook 的 COO 谢丽尔·桑德伯格的老公 Dave Goldberg 去世以后，他的公司不得不安慰上百个哀悼的员工说会找一位新的领导人。500 Startups 的创始合伙人，也是 Kitchit 的投资人 Dave McClure 说：“但是对于年轻的创业公司来讲，公司可能会随着创始人的去世而垮掉了。如果公司特别年轻，创始人的去世关系到公司的生死存亡。”
Kitchit 项目始于 2010年，当时 Marshall 和 Ferguson 还是斯坦福大学商学院的学生。有一天晚上，在帕洛阿尔托的一个时尚交友派对上，Marshall 遇到了 Tang，Tang 是高级计算机科学专业的学生，Marshall 描述了 Kitchit 的想法，Tang 便尽可能多的找漏洞。Marshall 说：“他把这个项目分析的特别透彻，我非常喜欢他的想法。”
几个月后，他们决定进行实践：Marshall 是 CEO，Ferguson 是首席产品官，Tang 是 CTO。那天晚上 Tang 骑自行车回到家，他在黑暗中非常兴奋，斯坦福的校园保安却拦住了他，认为他喝醉了。
接下来都是按照计划进行：他们在斯坦福大学创业孵化器 StartX 中待了一段时间，然后有了前期的种子资金。Marshall 负责策略，Ferguson 设计模型，Tang 将网站上的内容落实到现实中。他创建的架构包括了整个流程，从第一次询价，到选择厨师，然后到个性化菜单，到付款。Kitchit 从中赚取 12.5%的佣金。Tang 来自中国，是独生子，非常文雅，技术高超。他的同事对他的评价都很高。但是，他也是一位年轻、好玩、充满好奇心的人，他能从小事情中发现乐趣，比如他用吸管喝可乐，避免蛀牙，却告诉同事说他喜欢这么做。
Tang 去世的那天，Marshall 让公司员工放了假，他尽量对员工公开化，但是对接下来的道路 “非常模糊”。公司上下，人人都担心自己的工作，他们都在问：“我们以后怎么办？”
下个周日，Marshall 将那些平时能提供意见的人召集起来，但是没有什么结果。他说：“之前没有人遇到过这类情况，我也不知道找谁咨询意见，现在我们这些人经历了这种情况，这真是一个艰难的时期，公司可能面临很大的风险，团队也可能垮掉。”
但是，即使公司陷入停顿状态，它的市场还在快速地扩展。Kitchit 在假期前后的业务比较多，在新年之后业务有所下降。但是 1月 到 2月 期间，还没有出现下降的趋势。Ferguson 说: “今天我们聚集在这里，进行默哀，我们后台的数据却是我们想要看到的效果。”
周一，Tang 的父母参观了 Kitchit 的办公室，Ferguson 向他们介绍了 Tang 所创建的公司，这样可以给他们带来些许慰藉。Ferguson 也表示希望以 Tang 的名义把公司变得更加成功。Tang 的妈妈收集了他的东西，她拿起了 Tang 平时使用的小毛毯，哭了起来。当人们失去了自己唯一的孩子时，会希望你能继续他未完成的事业。
Kitchit 突然遇到了很多创业公司从来没有遇到过的问题。在接下来的几个周内，员工见面时相互安慰，然后开始工作，逐渐恢复了常态。我们首先要做的第一事情是让我们的网站和后端正常工作。Ferguson 的技术背景虽然有限，但是他负责管理 Kitchit 的两个软件工程师并做了很多承包商之类的工作。他从 Lyft 等公司的 CTO 和自己的其他工程师朋友那里得到了很多帮助。
直到 10月 份，Kitchit 才聘请了下一位 CTO——Adrian Ortiz，Ortiz 来自文档处理公司 Nitro，他原来的工作是写代码的第一行。现在他意识到了自己的替代的角色。“我想保留 Kitchit 技术的本质，不会一进来就把过去所有的东西都扔掉。” 他抓住了 Tang 在写公司代码时的闪光点，然后把这些闪光点都保留了下来。
Tang 去世几个月之后，订单平稳，并且开始增长，市场结果也有所好转，由于 SEO 效果更好了，很多投资也有了回报。这种成效来得特别及时。Ferguson 说：“我在想，如果公司一直处在挣扎状态，我们可能就会轻松说出 ‘压力太大了，就这样吧。’ 我不确定我们能否经受得住销售量的下滑。”
去年，Marshall 开始向别人寻求建议，关于当创始人去世以后该怎么办。到目前为止，他联系到了两家创业公司，一家公司在洛杉矶，创始人自杀了，另一家是坐落在旧金山的 SaveUp，创始人 Priya Haji 像得了肺栓塞一样突然去世了。Haji 去世 36 个小时之后，Marshall 与 SaveUp 的另一位联合创始人 Sammy Shreibati 见了面，Shreibati 此时正在寻求建议。他说：“我想了解别人是如何处理这种情况的，这个时候真是太孤单了。我问他在遇到这种事情的时候是如何处理的，并真心采用了他的建议。”
McClure 通过 500 Startups 投资了数百家公司，他说：“除了 Kitchit 之外，还有三家创业公司也遇到过这种情况，但是只有一家公司经受住了考验。存活下来的这家公司的创始人得了癌症，可以给公司充足的准备时间。创业公司创始人去世后，公司能否存活很大程度上取决于公司的规模，而不是在创始人去世之后公司领导做出来什么样的选择。如果公司有 15、20、25 个人，并且有几百万的预算，那么很容易度过这个时期。如果公司规模特别小，只有 2、3、5 个人，那么你就丧失了一员大将。”
当 Tang 去世的时候，Kitchit 公司有 8 个人。McClure 说：“这是个极限了。” 但是这个公司在不断地发展。Tang 去世之后，Kitchit 推出了一款新产品——当天预定系统，并拿到了 750 万美元融资。他的团队规模是原来的三倍，现在的订单是原来的四倍。
在创业公司，创始人突然去世了怎么办？
Kitchit 的记忆盒，充满了轶事卡片以及Tang创办公司时的照片。
当新员工加入的时候，公司会告诉他们 Tang 在公司的角色，并且鼓励他们问关于他的问题。但是 Kitchit 也不能停留在过去。Ferguson 说：“我不想让新员工错过公司发展的点点滴滴，也想让他们看到我们现在的发展，我们需要为我们现在的成就感到骄傲，也需要认清我们未来的道路。”
距 Tang 去世已经有一年半的时间了，Ferguson 和 Ortiz 依旧会说他们想知道 Tang 对公司一切事情的看法，从软件架构到产品策略。但是他们也知道这是不可能的事情。
但是，他们现在依旧能够感受到 Tang 的存在。关于 Tang 的照片和记忆封存在盒子里，放在 Kitchit 的阳光充足、通风良好的办公室中。工程师可以通过代码库发现他的名字和他编写的代码。后端命令会偶尔弹出信息，这是 Tang 多年前在系统中制造的小惊喜。其中一条信息写道：“你今天的表现非常棒！”
